《永乐大典》是明成祖朱棣命太子少师姚广孝和翰林学士解缙主持，有三千多人参加，历时四载，在永乐年间（1408）修成的一部大型类书。全书有目录60卷，正文22877卷。《永乐大典》以《洪武正韵》为纲目，以韵系字，以字立目，囊括了几乎明初以前的全部未经篡改的典籍，所辑存的许多佚文秘典，其广泛及珍贵程度为古今中外所罕见，一直为官家、翰府、学人所首推。
    《永乐大典》（中华书局）查检困难，1972年，远见卓识的钱锺书先生提出命题，希望能为《永乐大典》编制一部准确而细致的索引。栾贵明先生应命在钱锺书先生亲自指导下，历经十余年，完成《永乐大典索引》这一浩大之工程。本书之出版，可谓学林之盛举。