《历代艳歌》收集中国古代民歌中的香艳俚曲和部分文人整理加工的里巷情歌近三千首。上至先秦，下至晚清，其中秦汉六朝以前的多从《诗经》及江南的民歌集中搜选，唐宋以后的主要出自《挂枝儿》、《山歌》、《夹竹桃》、《霓裳续谱》、《白雪遗音》、《闺艳琴声》和清代的一些民歌俚曲集、文人歌曲集。这些作品从内容到形式都展示了纯文学中稀见的真诚和纯朴，是中国文化的亮点之一。
    在艺术上，民歌俚曲可谓民间文学表现手法的万花筒，尤其是在修辞手法和语言力度上，民歌俚曲堪称第一流。值得一提的是，在民歌俚曲的修辞手法中，可以看到许多极古老的意识，它可以使我们的思维触角伸展到民族潜意识的空间，感悟到某种深邃的人生经验和艺术概括力。本书是目前国内搜集整理历代艳情民歌最好的版本。具有很高的文献学、社会学、民俗学的价值。