本书由两部分构成。
    第一部分：以传世与出土的汉代铜器铭文为材料，结合有关文献记载，充分吸收前人与时贤成果，对汉代铜器铭文内容进行综合研究。所研究的主要问题是：“物勒工名”制度，纪年与断代问题，器类、器名与制作地、制作机构，器物制作数量与编号，度量衡问题，器物的转送与买卖，器铭所见宫观、共厨、国邑。这些问题的研究，可以补传世文献记载之不足，纠正文献错误，给学术界提供一份真实、系统、准确的汉代铜器铭文材料。
    以往汉代铜器铭文研究或只以个别或部分铭文材料为对象进行研究，或以部分铭文为材料对某个或某些问题进行研究；还没有以传世与出土的所有汉代铜器铭文为研究对象的研究成果，也没有汉代铜器铭文研究的系统成果；由于掌握材料不全，对原文理解有误以及治学态度不严谨，某些研究往往得出不符合实际的结论。本书充分吸收已有的研究成果，弥补该领域研究存在的问题，将汉代铜器铭文研究推向新的高度。

    第二部分：本书对汉代铜器铭文中的简化问题、繁化问题、文字通假现象、讹误现象等作出描写分析，然后编出字编。选字对象是汉代铜器铭文中字迹相对清楚的拓本972篇，字头排列以《说文解字》为序，每部内先列见于《说文》者，《说文》所无而见于后世字书者继列于后，最后列不见于字书而可以隶定者，每一字头下所选文字按饪食器、酒器、水器、乐器、兵器、度量衡器、杂器之序排列，每个字形下列其所出之器名，即铜器铭文篇名。字编后附以笔画为序的检字表，并附列本字编所采用的汉代铜器铭文释文及其出处。
    已有的此类字编共两部：《金文续编》(容庚)、《秦汉金文汇编》(孙慰祖、徐谷甫)，前者所收字形均由容氏所摹写，不免有失真之处；目前已知的有铭汉代铜器，近半数是建国后发现的，这些铜器铭文中的文字自然不会收入《金文续编》。后者对近几十年考古新发现的重要器铭有不少未予收录，所收铭文拓本均未标明出处，释文方面存在误释、缺释、漏释、释文不一致等问题。本字编力图继承二书的优点，并弥补其不足。